Potom sa pripojil k výskumnej skupine, ktorá pracovala na génovo upravenej terapii. Tento tím dúfa, že namiesto vystrihnutia genetického preklepu molekulárnymi nožnicami vymení písmeno v sekvencii DNA za správne, v akomsi biologickom spracovaní textu.
Na celom svete je rozpoznaných len 130 prípadov klasickej progérie. Z toho štyria sú v Taliansku. Talianska asociácia však odhaduje, že prípadov môže byť až 350, pretože najmä v rozvojových krajinách ich možno ťažko vystopovať.
„Bude nemožné opísať Sammyho v plnom rozsahu, pretože jeho myseľ bola taká komplexná,“ povedala Leslie Gordon, lekárska riaditeľka Progeria Research Foundation a profesorka pediatrie na Brownovej Univerzite.
Poznala ho od jeho 5 rokov, keď sa spriatelil s jej vlastným synom, ktorý sa tiež volal Sam a tiež sa narodil s progériou, na ktorú zomrel v roku 2014. Spočiatku to bol chlapec, ktorý kopal do lopty a hral sa v bazéne s jej synom. Potom to bol niekto, s kým zdieľala puto smútku. Nakoniec sa stal aj výskumným spolupracovníkom.
„Prijali ho, aby išiel a získal titul Ph.D., ale rozhodol sa to odložiť: bol príliš zaneprázdnený prácou s Leslie a písaním papierov,“ zasmial sa Tessarollo, rodinný priateľ. Inými slovami, Bassova profesionálna akademická kariéra bola príliš úspešná – a príliš naliehavá – na to, aby dokončil svoje školenie.
Práve to ho robilo tak pozoruhodným. Bol brilantný, ale prízemný, vážny, ale zábavný, charizmatický, ale hlboko láskavý. Bol to ten typ chlapíka, ktorému raz osobne zatelefonoval pápež, na ktorého telefonát odpovedala jeho matka, že Sammy je v škole, či mu môže zavolať späť o niečo neskôr v priebehu dňa.
Basso vo voľnom čase písal knihy o benátskej mytológii. Bol ten typ chlapíka, ktorý podpisoval všetky svoje e-maily „S veľkým objatím, Sammy“ a rád sa smial na svojom mimozemskom vzhľade. Ako povedal David Liu z Harvardu a Broad Institute: „Sammy mal magický spôsob, ako zjednotiť ostatných a posunúť nás, aby sme boli lepšími verziami samých seba.“
Všetci okolo vedeli, že Basso už dávno prežil priemernú dĺžku života progérie a že môže kedykoľvek zomrieť. Ale aj tak to bol šok, vzhľadom na jeho dynamiku. Práve cestoval do Číny, aby tam navštívil spolupacientov.
Za posledných 24 hodín si vymenil s Francisom Collinsom e-maily o ich ďalšom stretnutí s Gordonovou a Liom, o Collinsovom výlete do Nigérie, o Bassonom vzrušení z účasti na svadbe kamaráta. Práve tam skolaboval po noci plných osláv a tanca z podozrenia na kardiovaskulárne komplikácie progérie.
