Najrozsiahlejšia doterajšia štúdia skúmajúca vplyv priemyselne spracovaných potravín na zdravie zapojila približne 500‑tisíc ľudí. Výskum, ktorý sa venuje vplyvu našej stravy na celkové zdravie, už dlhšiu dobu poukazuje na spojitosť medzi konzumáciou priemyselne spracovaných výrobkov a zvýšeným rizikom obezity, rakoviny, cukrovky, srdcovo-cievnych ochorení či mŕtvice.
Tieto potraviny sa stávajú čoraz bežnejšou súčasťou jedálničkov, najmä v krajinách s vyššími príjmami, kde môžu predstavovať 25–60 % denného energetického príjmu, uvádza štúdia. V regiónoch so strednými príjmami ich podiel dosahuje 20–40 % zo všetkých spotrebovaných potravín.
Podrobnosti o tejto problematike priniesla štúdia publikovaná v odbornom časopise The Lancet. Ide o najrozsiahlejší výskum svojej kategórie, do ktorého bolo zapojených viac ako 520‑tisíc účastníkov z desiatich európskych krajín. Títo dobrovoľníci boli monitorovaní počas 16 rokov, pričom každé tri až štyri roky boli oslovení dotazníkmi, v ktorých uvádzali informácie o svojom zdravotnom stave, hmotnosti, indexe telesnej hmotnosti (BMI), rodinnom stave, konzumácii alkoholu a úrovni vzdelania. Na štúdii pracovalo 64 vedcov z rôznych inštitúcií. Aby sa predišlo skresleným výsledkom, vylúčili sa z nej účastníci, ktorí pred štúdiou alebo na jej začiatku trpeli rakovinou, ischemickou chorobou srdca, mŕtvicou, angínou alebo cukrovkou.
Triedenie potravín podľa systému NOVA
Vedci využili klasifikačný systém NOVA, ktorý potraviny delí do štyroch kategórií:
- NOVA 1: Zahŕňa čerstvé a minimálne spracované potraviny, ako sú ovocie, zelenina, obilniny, vajcia alebo mäso. Medzi minimálne spracované úpravy patrí napríklad mrazenie, chladenie, sušenie, drvenie alebo pasterizácia.
- NOVA 2: Do tejto skupiny patria trvanlivé produkty ako rastlinné oleje, živočíšne tuky, med, soľ či cukor, ktoré sa bežne používajú ako prísady pri príprave jedál.
- NOVA 3: Táto kategória zahŕňa potraviny, ktoré prešli výraznejšími úpravami, napríklad konzerváciou, varením, zrením, údením či fermentáciou. Medzi ne patria syry, remeselný chlieb, konzervovaná alebo zaváraná zelenina a kvasená kapusta. Vedci sem zaradili aj alkoholické nápoje, ako sú pivo a víno.
- NOVA 4: Ide o tzv. ultraprocesované potraviny, ktoré prešli intenzívnym spracovaním a obsahujú množstvo prídavných látok – aditíva, konzervanty, farbivá či zvýrazňovače chuti. Medzi tieto výrobky patria polotovary, hotové a instantné jedlá, chipsy, sladkosti, tavené syry, údeniny a dokonca aj liehoviny.
Znepokojujúce zistenia
Výsledky štúdie poukazujú na to, že konzumácia potravín zaradených do kategórií NOVA 3 a NOVA 4 môže predstavovať významné zdravotné riziko. Výskumníci zistili, že častejšia konzumácia potravín zo skupiny NOVA 3 súvisí so zvýšeným rizikom úmrtia na rakovinu, srdcovo-cievne ochorenia, tráviace problémy, ischemickú chorobu srdca a dokonca aj s vyššou pravdepodobnosťou samovrážd. Údaje týkajúce sa skupiny NOVA 4 sú ešte znepokojujúcejšie – ich pravidelná konzumácia je spojená s celkovým zvýšením úmrtnosti, najmä na ochorenia obehového systému, cerebrovaskulárne poruchy, ischemickú chorobu srdca, tráviace ťažkosti a Parkinsonovu chorobu.
Vedci dospeli k záveru, že vyšší podiel čerstvých alebo minimálne spracovaných potravín v strave je spojený s nižším rizikom úmrtnosti z rôznych príčin, zatiaľ čo zvýšená konzumácia ultraprocesovaných potravín výrazne zvyšuje toto riziko. Konkrétne, pozorovali nárast úmrtí na srdcové ochorenia, cerebrovaskulárne poruchy, ischemickú chorobu srdca, tráviace problémy a Parkinsonovu chorobu u ľudí, ktorí pravidelne konzumovali potraviny zo skupín NOVA 3 a NOVA 4.
Rozdiel medzi kategóriami potravín
Je dôležité zdôrazniť, že medzi potravinami zaradenými do kategórií NOVA 3 a NOVA 4 existuje výrazný rozdiel. Zatiaľ čo potraviny zo skupiny NOVA 3 predstavujú relatívne zdravšiu voľbu, ultraprocesované výrobky z kategórie NOVA 4 sú často plné umelých prísad a vysoko spracovaných zložiek, čo môže viesť k nepriaznivým zdravotným dôsledkom. Tieto zistenia zostali platné aj po zohľadnení iných faktorov, ako je konzumácia alkoholu.
Hoci štúdia neobjasňuje konkrétne mechanizmy, ktoré vedú k zvýšenej úmrtnosti, pripomína predchádzajúce výskumy, ktoré naznačujú, že ultraprocesované potraviny môžu spôsobovať zápalové procesy, zvyšovať energetický príjem, meniť zloženie črevného mikrobiómu, ovplyvňovať signály sýtosti medzi črevom a mozgom a dokonca zasahovať do hormonálnej rovnováhy.
