Výkony Montrealu Canadiens sa postupne zlepšujú, čo prinieslo spokojnosť nielen fanúšikom, ale aj vedeniu klubu. Generálny manažér Kent Hughes vyjadril pochvalu nielen k tomu, kam smeruje celý tím, ale aj k vývoju slovenského útočníka Juraja Slafkovského.
Canadiens, ktorí v uplynulých sezónach patrili k najslabším mužstvám NHL, konečne naberajú správny smer. Po poslednom víťazstve sa vyšvihli na miesto druhej divokej karty vo Východnej konferencii, pričom si vytvorili jednobodový náskok pred New York Rangers. Navyše majú k dobru ešte dva zápasy. V posledných troch ročníkoch Montreal absentoval v play-off, keď sa vždy ocitol na chvoste Atlantickej divízie. Tentoraz však ukazujú veľký progres a z uplynulých 11 stretnutí získali 18 bodov.
Cíti sa istejší
Juraj Slafkovský, ktorý bol draftovaný ako jednotka v roku 2022, v tejto sezóne ukazuje obrovský progres. Po úvodných sezónach, kde sa ešte hľadal, sa stal jedným z kľúčových hráčov Canadiens. Sám si uvedomuje, že jeho výkony majú vzostupnú tendenciu: „Cítim sa omnoho istejšie na ľade. Zlepšil som sa v hre bez puku a viem lepšie čítať situácie. Viem, čo odo mňa tréneri očakávajú, a snažím sa im to prinášať každý zápas.“
Môže sa posunúť na vyššiu úroveň
Podľa Kenta Hughesa sa slovenský útočník konečne prispôsobil tempu NHL a začal predvádzať výkon, aký od neho očakávali: „Celý tím sa učí, ako správne hrať, a to platí aj pre Juraja. Začína predvádzať hokej, ktorý mu umožňuje byť tou najlepšou verziou samého seba. Keď sa mu tieto herné prvky dostanú do krvi a nebudú vyžadovať premýšľanie, môžeme jeho hru posunúť na ešte vyššiu úroveň. Jeho fyzická hra, schopnosť vybojovať puk a prehľad na ľade sú čoraz výraznejšie,“ uviedol generálny manažér.
Slafkovského spoluhráči si taktiež všímajú jeho rastúcu sebadôveru. Kapitán Nick Suzuki vyzdvihol jeho progres: „Juraj hrá omnoho uvoľnenejšie a robí naozaj skvelé rozhodnutia. Vidíme, ako sa z neho stáva hráč, ktorý dokáže robiť rozdiel v zápasoch. Má všetky predpoklady na to, aby sa stal lídrom tímu v budúcnosti.“
Po troch rokoch trápenia Montreal opäť bojuje o play-off, pričom jeho výkonnostný rast ide ruka v ruke s pokrokom Juraja Slafkovského. Slovenský talent z Košíc v prebiehajúcej sezóne nazbieral už 41 bodov (14 gólov a 27 asistencií) a má reálnu šancu prekonať svoje doterajšie maximum 50 bodov z minulého ročníka. Ak si udrží aktuálnu formu, môže sa stať jednou z hlavných opôr Canadiens na ceste späť do play-off.
