Prelom spôsobili mutantné čierne žaby. Štúdia z roku 2022 odhalila, že východné rosničky žijúce v blízkosti lokality na severe Ukrajiny majú čiernu namiesto zelenej kože. Vedci zistili, že žijú rovnako dlho ako ich zelené náprotivky a ani nestarnú rýchlejšie.
Radiácia žabám zrejme neubližuje
To by mohlo znamenať, že vylúčená zóna by opäť mohla byť vhodná pre ľudské bývanie. Germán Orizaola z University of Oviedo v Španielsku, spoluautor novej štúdie, povedal: „Zdá sa, že medzi tmavými a normálne sfarbenými žabami nie je žiadny rozdiel vo veku. Nenašli sme žiadny rozdiel vo veku – alebo rýchlosti starnutia – medzi žabami zozbieranými v celom gradiente rádioaktívnej kontaminácie vrátane lokalít mimo vylúčenej zóny. Posolstvom našej štúdie je, že súčasné úrovne radiácie, ktoré zažívajú rosničky v Černobyle, neovplyvňujú ich vek ani procesy starnutia.“
Ďalej dodáva, že „veková štruktúra a priemerný vek, ktoré sme zistili v Černobyle, sú podobné ako u iných populácií tohto druhu vo východnej Európe alebo na Strednom východe. Podobá sa aj populáciám sesterských druhov – rosničiek európskych alebo Hyla arborea.“
Melanín, pigment, ktorý spôsobuje, že koža žiab je tmavšia, ich chráni pred žiarením. Doktor Orizaola dodáva, že táto mutácia súvisí so zvýšenými úrovňami radiácie krátko po nehode, nie s úrovňami radiácie teraz.
Schopnosť žiab normálne žiť vo vylúčenej zóne by preto mohla opäť ukázať, že je pre ľudské obydlie opäť bezpečná. „Nemyslíme si, že radiácia teraz týmto žabám ubližuje. Jedným z hlavných dôvodov by mal byť pokles úrovne radiácie za posledných 38 rokov. Viac ako 90 % rádioaktívneho materiálu uvoľneného pri nehode sa už rozpadlo a zmizlo zo zóny. A najškodlivejšie rádioizotopy, napríklad 131-I, zmizli mesiace po nehode.“
Pokračuje, že „veľké oblasti zakázanej zóny si teraz udržiavajú úrovne radiácie, ktoré sú porovnateľné s úrovňou pozadia alebo ‚prirodzenou‘ úrovňou žiarenia na mnohých miestach vo svete, dokonca nižšie ako v niektorých oblastiach. Takže opätovné obsadenie väčšiny zóny ľuďmi by malo byť možné kedykoľvek. To, že tam žijúce voľne žijúce zvieratá nie sú ovplyvnené neustálym vystavením súčasným úrovniam žiarenia v mnohých ohľadoch dokazuje, že tieto úrovne možno považovať za bezpečné pre ľudí.“
Mala by ostať zachovaná
Bez ľudského zásahu príroda v zóne prekvitala. Z tohto dôvodu sa však Orizaola domnieva, že by sa zóna nemala presídľovať – aj keď je to bezpečné. „Hodnota územia ako prírodného laboratória na pochopenie dlhodobých účinkov žiarenia a ako kľúčového územia pre ochranu prírody prevyšuje hodnotu územia pre ľudské osídlenie. Ideálny stav je podľa mňa zachovať oblasť chránenú pred ľudskou činnosťou – najmä ťažobnou – a venovať ju udržiavaniu spomienky na nehodu. Mala by byť zachovaná ako jedinečná prírodná rezervácia.“
V rámci svojej práce Doktor Orizaola a jeho spoluautor Pablo Burraco zachytili v rokoch 2016 až 2018 viac ako 200 žiab z viac ako tuctu rôznych lokalít. Vek ich vzoriek identifikovali skúmaním rastových línií na ich kostiach a hodnotili rýchlosť ich starnutia meraním ich telomér.
Teloméry sú sekvencie DNA umiestnené na konci chromozómov, ktoré chránia genetický materiál, no s každým delením bunky sa skracujú.
