Rad Bieleho leva udeľuje alebo udeľuje prezident republiky občanom Českej republiky (za mimoriadne významné zásluhy o štát) a cudzincom (za mimoriadne významné zásluhy o Českú republiku). Rad má dve skupiny – civilnú a vojenskú – a päť tried, z ktorých prvá trieda je najvyššia, a hodnostnú reťaz, ktorú možno udeliť len hlave štátu.
Počet týchto vyznamenaní je len niekoľko ročne. Prezident má nárok na insígnie prvej triedy rádu vrátane reťaze, ktoré mu môžu byť udelené doživotne po odchode z funkcie na základe uznesenia oboch komôr parlamentu.
Štátne vyznamenania majú v Českej republike a predtým v Československu tradíciu od roku 1922, keď bola založená Československá štátna čestná medaila. Rad Bieleho leva. Počas druhej svetovej vojny vzniklo viacero vojenských vyznamenaní.
Po roku 1948 sa systém štátnych vyznamenaní prebudoval a ich počet výrazne vzrástol, čo znamenalo stratu ich významu v očiach verejnosti. Štátne vyznamenania v súčasnej podobe boli zriadené zákonom z roku 1994 a prvýkrát boli udelené 28. októbra 1995.
Okrem Rádu bieleho leva môže prezident udeliť alebo udeľuje aj Rad T. G. Masaryka a medaily Za zásluhy a Za hrdinstvo. Návrhy na udelenie alebo udelenie vyznamenaní predkladá hlave štátu Poslanecká snemovňa, Senát a vláda.
Prezident však môže udeliť alebo udeliť vyznamenania aj bez ich návrhu, jeho rozhodnutie si však vyžaduje kontrasignáciu predsedu vlády. Českí občania môžu byť vyznamenaní 1. januára a 28. októbra, cudzinci kedykoľvek.
