Vedci z The University of Texas MD Anderson Cancer Center urobili významný pokrok vo výskume zameranom na starnutie a jeho dopady na choroby ako Alzheimerova choroba či rakovina. Táto prelomová štúdia sa zameriava na enzým telomerázu, konkrétne na jeho podjednotku reverznej transkriptázy (TERT), ktorej hladina s pribúdajúcim vekom prirodzene klesá. Píše o tom onegreenplanet.org.
Výsledky štúdie, ktoré boli publikované v prestížnom časopise Cell, identifikujú malú molekulu, ktorá dokáže obnoviť hladiny TERT v starnúcich bunkách. Táto obnova vedie k zníženiu bunkového starnutia, zápalov a zlepšeniu pamäťových aj svalových funkcií. Molekula pôsobí epigenetickým spôsobom, čo v praxi znamená, že odstraňuje potlačenie génu TERT, čím v podstate „omladzuje“ starnúce bunky.
Vedúci výskumu, Dr. Ronald DePinho, profesor biológie rakoviny, vysvetľuje, že TERT plní dvojitú úlohu. Nielenže predlžuje ochranné telomérne „čiapočky“ na konci chromozómov, ale tiež reguluje gény spojené s neurogenézou, učením, pamäťou a zápalmi. „Farmakologickým obnovením hladín TERT dokážeme preprogramovať expresiu týchto génov, čo vedie k zlepšeniu kognitívnych a svalových funkcií a eliminácii znakov spojených s vekovo podmienenými ochoreniami,“ uviedol DePinho.
Štúdia prebiehala na preklinických modeloch, ktoré boli ekvivalentné veku nad 75 rokov u ľudí. Po šesťmesačnej liečbe pomocou telomerázu aktivujúcej zlúčeniny (TAC) došlo k výrazným zlepšeniam, ako je tvorba nových neurónov v mozgovom centre pamäti, zlepšenie kognitívnych schopností a zvýšenie svalovej sily a koordinácie. Zároveň došlo k zníženiu chronického zápalu spojeného so starnutím a k eliminácii senescentných buniek, ktoré prispievajú k degenerácii tkanív a ich dysfunkcii.
Vedci taktiež zistili, že liečba pomocou TAC dokáže omladiť ľudské bunkové línie tým, že zvyšuje syntézu telomér a znižuje poškodenie DNA, čo naznačuje potenciál pre širšie terapeutické aplikácie. Napriek týmto sľubným výsledkom je potrebný ďalší výskum na potvrdenie bezpečnosti a účinnosti tejto liečby v dlhodobých scenároch, najmä pri jej aplikácii na ľudí.
Táto štúdia odhaľuje zložitosť procesu starnutia a otvára nové možnosti na liečbu, či dokonca zvrátenie degenerácie spájanej so starnutím. Objav môže zásadne zmeniť prístup k chronickým ochoreniam a starnutiu, predĺžiť zdravý život a zlepšiť kvalitu života starších ľudí.
