Majstrovstvá Európy hráčov do 21 rokov 2023 spoznali svojho víťaza. Stali sa nimi mladíci z Anglicka a dá sa povedať, že zaslúžene. Od prvého hracieho dňa si razili svoju cestu, zdolávali prekážky a dostali sa až k samotnému zlatu. Bez inkasovania čo len jediného gólu, čo je ohromná vec. Na svedomí to má 20 – ročný brankár James Trafford, ktorý sa už čoskoro presťahuje z Manchestru City do konkurenčného Burnley. Potenciál a kvalitu však naznačili mnohí. Druhému finalistovi, Španielsku, naopak, ostali oči pre plač.
Poslabšie finále gradovalo na konci
Sobotňajšie finále na štadióne v gruzínskom Batumi sprvu neponúklo nejaký obzvlášť zaujímavý dej. Nebolo pútavé, dramatické, ani vábivé. Angličania verní svojej filozofii trpezlivo čakali na svoju šancu spoliehajúc sa na pevnú defenzívu a dobrú organizáciu hry. Opticky to vyzeralo, že z hry majú viac kreatívni Španieli, ktorí akiste nedokážu hrať vyčkávaciu taktiku za žiadnych okolností.
Ráz duelu uťaLa 4. minúta nadstaveného času prvého polčasu, keď sa priamy kop Colea Palmera obtrel o chrbát Curtisa Jonesa a lopta smerujúc do protipohybu brankára Tenesa napokon našla sieť – 1:0. V druhom polčase sa španielski virtuózi dostávali na dostrel Traffordovej svätyne, nebezpečný bol hlavne útočník Abel Ruiz, kapitán tímu, ktorého možno poznáte z vysielania stanice Arena Sport, nakoľko oblieka dres portugalského celku Sportingu Braga.
A bol to práve on, kto bol na začiatku nadstaveného času faulovaný Levim Colwillom. Hlavný rozhodca po dlhšom váhaní a intervencii systému VAR napokon prisúdil Španielsku pokutový kop, ktorý však Abel Ruiz nepremenil – James Trafford sa hodil po svojej pravej ruke, loptu zasiahol a fantasticky vychytal aj dorážku nohou. Dopomohol tak Angličanom k toľko vytúženému triumfu.
Hrdina duelu mal ráno akýsi pocit…
Veľa sa o ňom rozpráva a právom. 20- ročný James Trafford je jednoducho úkaz medzi brankármi. Stále patrí Manchestru City, aktuálnemu víťazovi Ligy majstrov, no jar strávil na hosťovaní v treťoligovom Boltone, kde taktiež vychytával jedno čisté konto za druhým. Pokračoval v tom na európskom šampionáte U21, kde v 6 zápasoch ani raz nelovil loptu zo siete! Môže za to ďakovať skalopevnej defenzíve pred sebou, dávke šťastia, ale samozrejme aj svojmu umu a talentu, pretože toľko zápasov s čistým kontom na takomto fóre akiste nie je dielom žiadnej príležitostnej náhody.
Brankár, ktorý by mal prestúpiť za čiastku okolo 20 miliónov eur do Burnley po zápase hovoril, že už ráno mal pocit, že v zápase sa stane čosi magické.
„Som veľmi šťastný za celý tím. Som veľmi šťastný za svoju rodinu, priateľov a trénerský štáb. Bolo to obrovské skupinové úsilie a splnili sme to. To je to, čo sme si predsavzali na začiatku turnaja a dosiahli sme to. Sme na seba naozaj hrdí. Dnes ráno som všetkým povedal, že chytím penaltu a keď k nej v samom závere zápasu napokon prišlo, vedel som, že tím zachránim. Povedal som, všetkým kamarátom, že ju chytím. Rekord v počte neinkasovaní na turnaji pre nás znamená veľa, pretože bude vyžadovať obrovské úsilie, aby to niekto ešte prekonal. Sme veľmi dobrý tím a veríme, že proti nám nikto nemôže skórovať a ukázali sme to,“ hovoril sebavedomo jeden z hrdinov tímu.
Ďalším hrdinom anglického víťazného súkolia bol útočník Anthony Gordon, ktorý dostal cenu pre najlepšieho hráča turnaja. Útočník Newcastle United ukázal na turnaji svoje majstrovstvo, šikovnosť a nastavenie správneho šampióna. Neustále v zápasoch jazdil, drel, zrážal sa, nabiehal si. V klube má výraznú konkurenciu, no ukázal, že je v ňom ohromný talent a potenciál.
„Som absolútne potešený. Cítim, že som mal dobrý turnaj, ale ja s individuálnou trofejou vďačím hlavne mojim spoluhráčom a realizačnému tímu. Z môjho pohľadu bolo kľúčové, že sme sa prezentovali ako tím a neboli sebeckí. V mužstve máme veľa individualít, šesť alebo sedem z nás to mohlo vyhrať, to ukazuje, akí dobrí sme boli. No išlo o to, aby sme tomu dali štruktúru a odložili egá bokom. Chémia, ktorú sme medzi sebou mali mimo ihriska, bola skvelá. Mali sme spoločný cieľ a vďaka tomu sme sa dostali až k víťaznej trofeji,“ hovoril mladík, na šampionáte hrajúci s bilanciou 2 góly a 1 asistencia.
Zaujímavé štatistiky:
– Anglicko získalo svoj tretí titul po rokoch 1982 a 1984 (tiež proti Španielsku vo finále).
-Anglicko je prvým tímom, ktorý prešiel finálovým turnajom EURO do 21 rokov bez inkasovaného gólu, šesť čistých kont Jamesa Trafforda je o dva viac, ako predchádzajúci najlepší rekord.
-Anglicko vyhralo všetkých šesť zápasov na turnaji, čo je prvýkrát od rozšírenia finálovového turnaja na 16 tímov v roku 2021.
-Španielsko bolo v rekordnom deviatom finále, o dve viac ako Taliansko.
-Toto bolo štvrté finále EURO do 21 rokov, o ktorom rozhodol rozdiel jedného gólu.
-Španiel Abel Ruiz je iba siedmym hráčom, ktorý dosiahol desať zápasov na finálovom turnaji U21 od zavedenia skupinovej fázy v roku 2000. Rekordér Branislav Ivanovič ich má 13.
-Abel Ruiz a Sergio Gómez skončili spoločne s Ukrajincom Georgijom Sudakovom ako najlepí strelci finálového turnaja s tromi strelenými gólmi.
