Mikuláš nebol ani tučný, ani veselý, ako je dnes vykresľovaný. Počas veľkého prenasledovania kresťanov v roku 303, keď boli pálené Biblie a kňazi nútení vzdať sa kresťanstva alebo čeliť popravám, mal povesť vzdorovitého a zanieteného obrancu cirkvi. Ako mnoho iných kresťanských predstaviteľov aj Mikuláš skončil vo väzení a strávil tam roky, až kým bol v roku 313 z väzenia prepustený. Pravdepodobne zomrel 6. decembra, ale jeho sláva žila ešte dlho po jeho smrti. Stal sa aj známy ako ochranca detí a námorníkov. Ďalšia legenda o ňom tvrdí, že vzkriesil zavraždených študentov. Podľa stnicholascenter, traja putujúci študenti sa v jednu noc rozhodli ubytovať v hostinci a majitelia hostinca ich okradli, zavraždili a hodili do suda. Mikulášovi sa o tomto čine prisnilo, vybral sa do hostinca a modlitbou študentov oživil. Na základe tejto legendy sa stal Mikuláš ochrancom detí a na maľbách je často zobrazovaný s troma deťmi, ktoré stoja v sude. Patrónom námorníkov sa stal na základe legendy, v ktorej mal zachrániť topiacu sa loď od stroskotania, taktiež za pomoci modlitby.
Ako sa Svätý Mikuláš dostal až do Ameriky?
Holanďania slávia 6. decembra deň Svätého Mikuláša rovnako ako my, nosí u nich sladkosti do čižiem. Okolo roku 1700 priniesli holandské kolónie tento sviatok so sebou do USA. Holanďania Svätého Mikuláša prezívali aj Sinter Klaas, čo bola skrátená verzia holandského mena Sint Nikolaas a z tohto názvu neskôr vzniklo meno Santa Claus. Sinterklaas prešiel v Amerike veľkou transformáciou, stal sa z neho Santa Claus a namiesto sladkostí, ktoré nosil 6. decembra nosí darčeky na Vianoce. Podoba Santa Klausa akého poznáme dnes z amerických filmov bola spopularizovaná predovšetkým marketingom firmy Coca- Cola, ktorá ho začala vo svojich reklamách zobrazovať na saniach v typickom červenom kostýme. Veľký vplyv na popularitu Santa Clausa mala aj tradícia, ktorá začala v 90. rokoch, keď dala armáda spásy nezamestnaným mužom kostýmy Santa Clausa, aby zbierali príspevky na jedlo pre chudobných. Táto tradícia sa zachovala až do dnes.
