Bol prvým Slovákom, ktorý letel do vesmíru. Kozmonaut Ivan Bella sa vycvičil v Moskve v Centre výcviku kozmonautov Jurija Gagarina. Na palube vesmírnej lode sa s ním viezlo aj 60 vajíčok prepelíc, s ktorými v kozme experimentoval. Vďaka jeho misii sa Slovensko stalo 21. krajinou sveta, ktorá do vesmíru poslala svojho kozmonauta. Bellov pobyt vo vesmíre stál 20 miliónov dolárov, strávil tu takmer 8 dní.
Ivan Bella študoval na Vysokej vojenskej leteckej škole SNP v Košiciach. Ako uviedol v rozhovore pre Žilinský večerník, pôvodne chcel byť kaskadérom alebo kominárom. V roku 1983 sa stal pilotom a pôsobil ako pilot taktických stíhacích lietadiel.
Jeho vesmírna kariéra sa začala v marci 1998, keď ho vybrali za kozmonauta na lety na orbitálnu vesmírnu stanicu Mir. Do augusta absolvoval 6-mesačný výcvik kozmonautov v Hviezdnom mestečku pri Moskve.
27. expedícia Mir Štefánik odštartovala 20. februára 1999. Kozmická loď Sojuz TM 29 odštartovala z kozmodrómu Bajkonur (Kazachstan) 18 minút po štvrtej hodine.
Náročný bol približovací manéver kozmickej lode Sojuz TM-29 so stanicou Mir. Obidve boli vo výške 350 kilometrov nad Zemou a spájali sa v rovnakej rýchlosti, akou sa pohybovali po obežnej dráhe, teda 28-tisíc km/h.
(Článok pokračuje na ďalšej strane)
