Takmer pred 200 tisíc rokmi postavila skupina neandertálcov v útrobách jaskyne v juhozápadnom Francúzsku z rozbitých stalaktitov sériu zvláštnych štruktúr. Starostlivo usporiadané tvary usporiadané do dvoch veľkých kruhov a štyroch menších kopčekov zmiatli výskumníkov od svojho objavu v roku 1990 a naznačujú neočakávané zložité správanie neandertálcov.
Prvé analýzy záhadných štruktúr naznačovali, že sú staré najmenej 47 tisíc rokov, ale predčasná smrť hlavného výskumníka zastavila výskum na viac ako 20 rokov, píše web IFL Science.
V roku 2016 však vedci toto miesto konečne znova navštívili a použili datovanie podľa uránovej série, aby určili, že stalagmity boli na mieste približne 176,5 tisíc rokov.
„Prví neandertálci boli jedinou ľudskou populáciou žijúcou v tomto období v Európe. Naše výsledky naznačujú, že ich spoločnosť mala prvky modernosti, o ktorých sa teraz dá dokázať, že sa vyvinuli skôr, ako sa doteraz predpokladalo. Patrí k nim komplexná priestorová organizácia, používanie ohňa a obývanie hlbokých krasových oblastí.“ napísali autori štúdie.
V skutočnosti pred týmto objavom v záznamoch neandertálcov chýbali dôkazy o kultúrnych praktikách a komplikovanom sociálnom správaní. Podľa výskumníkov si však vytvorenie týchto štruktúr vyžadovalo „nevyhnutnosť súčasného vykonávania rôznych úloh, a teda aj určitý stupeň sociálnej organizácie“.
Aj skutočnosť, že stavby sa nachádzajú 336 metrov od vchodu do jaskyne, naznačuje, že ľudia tohto obdobia už poznali podzemné prostredie, čo možno považovať za významný krok v ľudskej modernite.
Pri opise dvoch prstencovitých štruktúr vedci uvádzajú, že jedna má rozmery 6,7 x 4,5 metra, zatiaľ čo druhá 2,2 x 2,1 metra.
„Celkovo bolo použitých približne 400 kusov kameňa, ktoré tvoria celkovú dĺžku 112,4 metra a priemernú hmotnosť 2,2 tony kalcitu,“píšu autori.
Je zvláštne, že neandertálski stavitelia týchto bizarných stavieb nepoužívali celé stalaktity, ale vybrali si strednú časť a zahodili koreň a vrch. Dôkazy o používaní ohňa boli objavené na 123 stalaktitoch.
Nie je prekvapujúce, že analýza zanechala výskumníkom viac otázok ako odpovedí. Akú funkciu mali tieto štruktúry tak ďaleko od vchodu do jaskyne? Prečo sa väčšina ohnísk nachádzala na štruktúrach, a nie priamo na dne jaskyne? Odpovede na tieto otázky sa možno nikdy nedozvieme.
Hoci autori štúdie nedokážu odpovedať na žiadnu z týchto otázok, dospeli k záveru, že „skupina neandertálcov zodpovedná za tieto štruktúry mala úroveň sociálnej organizácie, ktorá bola zložitejšia, než sa doteraz predpokladalo pre tento druh hominidov“.
