Towana Looney sa s úsmevom zamýšľa nad tým, ako jej rodina často nestačí udržať krok s jej neúnavným tempom počas dlhých prechádzok ulicami New Yorku. Vtedy sa len zasmeje a s hrdosťou prehodí, že je „superžena“. Táto energická päťdesiattriročná žena z Alabamy však nie je výnimočná len svojím životným elánom, ale predovšetkým historickým míľnikom, ktorý dosiahla v medicíne.
Jej meno sa zapísalo do dejín ako prvého človeka na svete, ktorý prežil dlhšie ako dva mesiace s transplantovanou prasacou obličkou. Jej cesta k tomuto prelomovému momentu však nebola jednoduchá. Píše CBS News. Už v roku 1999 sa rozhodla darovať jednu zo svojich obličiek svojej matke, netušiac, že o niekoľko rokov neskôr sa aj ona ocitne v situácii, keď bude potrebovať záchranu. Počas tehotenstva sa u nej prejavili vážne komplikácie spojené s vysokým krvným tlakom, ktoré postupne viedli k zlyhaniu zostávajúcej obličky.
Nová nádej po rokoch neistoty
Nasledujúcich osem rokov strávila pripútaná k dialyzačným prístrojom, ktoré dočasne nahrádzali funkciu jej obličiek. Každé jedno sedenie znamenalo vyčerpávajúce hodiny liečby a čakanie na zázrak – transplantáciu ľudskej obličky.
Lenže ten neprichádzal. Jej imunitný systém produkoval abnormálne vysoké množstvo protilátok, ktoré by akýkoľvek darovaný orgán okamžite napadol a zničil.
Towana Looney, a 53-year-old woman from Alabama, has become the longest-living recipient of a gene-edited pig organ transplant, surpassing 61 days after receiving a pig kidney. This milestone marks a major advancement in the field of xenotransplantation—the practice of… pic.twitter.com/gLPSdLdnAr
— Brut America (@brutamerica) January 27, 2025
Zlom nastal 25. novembra 2024 v prestížnej nemocnici NYU Langone Health v New Yorku. Pod vedením renomovaného transplantačného chirurga Roberta Montgomeryho podstúpila riskantný, no zároveň revolučný zákrok.
Lekári jej implantovali geneticky upravenú prasaciu obličku, špeciálne modifikovanú tak, aby ju ľudský organizmus dokázal prijať bez fatálnych imunitných reakcií. Tento zákrok spadal do kategórie „súcitného použitia“ – experimentálnej liečby povolenej americkým Úradom pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) pre pacientov, ktorým už nezostali žiadne iné možnosti.
Rýchle zotavenie a prvé prekážky
Looney sa zotavovala prekvapivo dobre. Len jedenásť dní po operácii opustila nemocničné lôžko a hoci naďalej zostala pod dohľadom lekárov v New Yorku, jej zdravotný stav sa vyvíjal nádejne. Približne po troch týždňoch sa síce objavili prvé známky odmietavej reakcie organizmu, no vďaka rýchlej lekárskej intervencii sa podarilo situáciu stabilizovať.
ALABAMA WOMAN MAKES HISTORY AS LONGEST-LIVING PIG KIDNEY RECIPIENT
Towana Looney, 53, has defied the odds, thriving 61 days and counting with a pig kidney transplant—longer than any other patient in history.
The NYU Langone team that performed the surgery calls her recovery… pic.twitter.com/ioWp9v7prK
— Rukiga F.M (@rukigafm) January 26, 2025
Dnes je živým dôkazom toho, že xenotransplantácie – teda prenos orgánov zo zvierat do ľudí – nie sú len sci-fi konceptom, ale reálnou nádejou pre tisíce pacientov.
Montgomery, vedúci operácie, nadšene konštatuje, že ak by ju niekto náhodne stretol na ulici, ani by netušil, že jej telo funguje s orgánom pochádzajúcim zo zvieraťa. Nová oblička plní svoju funkciu rovnako spoľahlivo ako tá ľudská.
Symbol nádeje pre ďalších pacientov
Towana Looney sa stala akousi neoficiálnou ambasádorkou xenotransplantácií. Svojím príbehom inšpiruje ďalších pacientov, ktorí uvažujú o podobnej operácii, a dodáva im odvahu, že aj zdanlivo nemožné sa môže stať skutočnosťou.
Úspech tejto transplantácie predstavuje dôležitý krok vpred pre medicínu. V Spojených štátoch čaká na darcovský orgán viac ako 100 000 pacientov, pričom väčšina z nich naliehavo potrebuje práve obličku. Doteraz boli geneticky upravené prasacie orgány transplantované len piatim Američanom, no ani jeden z nich neprežil dlhšie ako dva mesiace. Looney tento smutný trend zlomila.
Ak všetko pôjde podľa očakávaní, čoskoro sa vráti do svojho rodného Gadsdenu v Alabame. Sama hovorí, že sa už nevie dočkať, kedy sa opäť vydá na cesty a bude môcť tráviť viac času so svojou rodinou a vnúčatami.
„Je to požehnanie,“ dodáva s vďačnosťou.
Budúcnosť xenotransplantácií
Tento medicínsky prelom však nie je len individuálnym úspechom.
Towana Looney is finally free from dialysis after eight years, thanks to a groundbreaking gene-edited pig kidney transplant at NYU Langone Health.
Learn more about Towana’s story and our ongoing innovations in #xenotransplantation: https://t.co/uP9KMgveSu pic.twitter.com/wAD4DFxzOW
— NYU Langone Health (@nyulangone) December 17, 2024
Už tento rok by sa mali začať prvé oficiálne klinické štúdie xenotransplantácií, ktoré by mohli raz a navždy vyriešiť nedostatok darcovských orgánov. Spoločnosť United Therapeutics, ktorá dodala Looney jej novú obličku, už požiadala o povolenie na spustenie týchto štúdií.
Ak sa potvrdí, že xenotransplantácie môžu byť dlhodobým riešením, môže to úplne zmeniť spôsob, akým sa v budúcnosti lieči zlyhanie orgánov. A Towana Looney, „superžena“, bude navždy zapísaná ako priekopníčka, ktorá ukázala, že aj hranice ľudských možností sa dajú posúvať ďalej, než sme si kedy dokázali predstaviť.
