Ružička bol v akcii 10 a pol minúty, na bránku súpera vyslal tri strely a vyhral všetky tri vzadzovania. Hrdinom zápasu bol bieloruský útočník Jegor Šarangovič, ktorý zaznamenal svoj prvý hetrik v službách Flames. “Hrali sme veľmi dobre, ťažili sme zo skvelého vstupu do zápasu. V druhej časti sme trochu poľavili, ale potom sme znovu dupli na plyn,” povedal Šarangovič, ktorý strelil päť gólov v posledných dvoch zápasoch. Flames vyhrali prvú tretinu 4:1, trojbodový večer zažil aj Blake Coleman (1+2).
Juraj Slafkovský a jeho spoluhráči z Montrealu museli stráviť domácu prehru s najslabším mužstvom ligy zo San Jose 2:3. Mackenzie Blackwood zaznamenal 33 zásahov, góly strelili Luke Kunin, Fabian Zetterlund a Nikita Ochoťuk a Sharks ukončili sériu 12 prehier. Bola to druhá najdlhšia séria neúspechov od sezóny 2014-15, kedy Buffalo Sabres prehralo 14 zápasov za sebou. “Žraloci” vyhrali prvýkrát od 12. decembra a premiérovo sa v tomto ročníku tešili z úspechu vonku.
“Dobre sme začali a postupne sme svoj výkon ešte vygradovali. Vedeli sme, že nás tu nečaká nič jednoduché, ale zvládli sme to. Veľmi sme toto víťazstvo potrebovali,” povedal tréner San Jose David Quinn. Sharks vyhrali v Montreale ôsmy zápas za sebou, naposledy tu prehrali 21. marca 2015. Slafkovský nastúpil opäť v prvom útoku, na ľade bol 17 minút a 47 sekúnd a zaznamenal jeden strelecký pokus. Canadiens prehrali druhý zápas za dva dni.
Líder súťaže Winnipeg zdolal doma Chicago 2:1 a ôsmim víťazstvom za sebou si vytvoril klubový rekord. Blackhawks dlho viedli od 25. minúty po zásahu Connora Murphyho, ale v 57. minúte vyrovnal Gabriel Vilardi a o triumfe Jets rozhodol v čase 58:55 Nikolaj Ehlers. “V tretej tretine sme im nedovolili dýchať a napokon sme z tlaku vyťažili obrat. Nepáčilo sa nám ako sme hrali v prostrednej časti, vedeli sme, že musíme pridať,” povedal strelec víťazného gólu.
Šance Chicaga, ktorému bude dlhodobo chýbať Connor Bedard, držal brankár Petr Mrázek (26 zákrokov), ale Blackhawks napokon prehrali už 15. zápas vonku za sebou. Duel nedohral kľúčový útočník Jets Mark Scheifele, ktorý odišiel do šatne pre zranenie dolnej časti tela.
Na víťaznej vlne sa vezú aj hokejisti Edmontonu a Floridy, oba tímy natiahli sériu úspechov už na deväť zápasov. Oilers vyhrali v Detroite 3:2, keď v predĺžení rozhodol obranca Darnell Nurse. Panthers zdolali Los Angeles doma takisto 3:2, sekundu pred koncom extra času rozhodol v presilovke úspešným bekhendom svojim 30. gólom v sezóne Sam Reinhart. Prvýkrát v histórii NHL sa stalo, že štyri tímy majú minimále osemzápasovú víťaznú sériu – Winnipeg a Seattle po 8, Edmonton a Florida po 9.
Edmonton deviatym úspechom za sebou vyrovnal klubový rekord z minulej sezóny a z roku 2001. Okrem Nursea skórovali aj Connor McDavid a Zach Hyman. “Keď si zoberieme aké skvelé a úspešné tímy mali Oilers v 80-tych rokoch, keď vyhrali štyrikrát Stanley Cup, tak som šokovaný, že nemali dlhšiu víťaznú sériu ako deväť zápasov. Máme z toho radosť, ale musíme ísť ďalej,” povedal tréner “olejárov” Kris Knoblauch.
Minuloroční finalisti z Floridy prehrali naposledy 21. decembra doma so St. Louis (1:4). Odvtedy nenašli premožiteľa a s 56 bodmi sú druhý najlepší tím Východnej konferencie. Reinhart strelil najneskorší gól v predĺžení v klubovej histórii, predtým rozhodol v roku 1993 o víťazstve nad Tampou Bay štyri sekundy pred koncom Dave Lowry.
(Článok pokračuje na ďalšej strane)
