Legionela je rod baktérií, ktoré sa prirodzene vyskytujú v pôde a vodných zdrojoch. Sú veľmi odolné voči dezinfekčným prostriedkom ako je chlór a látky obsahujúce chlór v bežne používaných koncentráciách. Pre ľudí s oslabenou imunitou alebo pridruženými ochoreniami môže mať fatálne následky.
Tieto baktérie spôsobujú závažné ochorenie nazývané legionárska choroba. Ide o vážnu formu zápalu pľúc s inkubačnou dobou 2 až 10 dní. Príznaky zahŕňajú vysokú horúčku, zimnicu, kašeľ, bolesť hlavy a celkovo príznaky podobné ochoreniu Covid-19. Lieči sa podávaním antibiotík, pričom pre starších ľudí, fajčiarov či osoby s oslabenou imunitou môže byť aj smrteľná.
Miernejšia forma ochorenia sa nazýva Pontiacka horúčka, ktorá má príznaky podobné chrípke a zväčša nie je potrebná hospitalizácia. Inkubačná doba je kratšia, 24 až 72 hodín a choroba zvykne odznieť bez potreby liečby.
Mýtus 1: Legionela sa nachádza iba v teplej vode Pravdou je, že táto baktéria môže byť prítomná aj v studenej vode, ak voda v potrubí dlho stojí V studenej vode môže prežiť a vytvárať biofilmy na vnútorných povrchoch potrubia, pričom výskum preukázal, že prežije pri teplotách 20° Celzia až 50° Celzia Zvýšené riziko jej výskytu je najmä v starších a menej udržiavaných rozvodoch vody
Mýtus 2: Legionela je problém len vo veľkých budovách, hoteloch a nemocniciach Legionela môže byť problémom v akomkoľvek vodovodnom systéme, vrátane domácností. Výskumy dokazujú, že legionela bola nájdená v takmer tretine domácností, kde sa nachádzal starý vodovodný systém, v ohrievačoch bola nízka teplota vody či sa voda dlhšie obdobie nepoužívala
Mýtus 3: Všetky druhy legionel sú rovnako nebezpečné Existuje viac ako 60 druhov tejto baktérie, no nie všetky sú pre človeka rovnako nebezpečné. Niektoré druhy môžu spôsobiť ochorenie s miernejšími prejavmi, známe ako Pontiacka horúčka, zatiaľ čo iné druhy sú len zriedkavo alebo vôbec spájané s ochoreniami
Mýtus 4: Voda ošetrená chlórom z vodární nemôže obsahovať legionelu. Hoci je chlorácia dôležitým nástrojom v boji proti mikrobiálnej kontaminácii, sama o sebe nezaručuje úplnú ochranu pred legionelou. Hladina chlóru, ako voda prechádza distribučným systémom, sa postupne znižuje a legionela, ktorá prežíva v biofilmoch na stenách potrubí je pred jeho účinkom čiastočne chránená
Niektoré kmene legionely môžu byť voči bežným úrovniam chlóru odolné a zároveň v potrubí môžu existovať miesta, kde sa voda zdržiava dlhšie, čo umožňuje pokles hladiny chlóru a potencionálne množenie tejto baktérie
Mýtus 5: Stačí, ak zvýšim teplotu vody v bojleri na 50 °C, aby som zabil legionelu. Teplota vody 50° Celzia nie je dostatočne vysoká na zničenie baktérie, dokonca dokáže prežívať a množiť sa pri teplotách tesne pod 60° Celzia. Na zabezpečenie účinnej dezinfekcie teplovodných systémov by mala byť teplota vody udržiavaná na 60-70° Celzia, no mal by byť zohľadnený aj čas, počas ktorého je voda na tejto teplote udržiavaná
Mýtus 6: Legionárska choroba sa šíri z človeka na človeka. Infekcia sa prenáša vdýchnutím vodných kvapôčok obsahujúcich baktérie, ktoré sa môžu nachádzať v sprche, klimatizačných systémoch či dekoratívnych fontánach. Prenos z človeka na človek nebol doposiaľ zaznamenaný
Mýtus 7: Vodu z kohútika pijem stále a nič mi nie je. Legionela sa prenáša vdýchnutím kontaminovaných vodných aerosólov a nie pitím vody, pretože žalúdočná kyselina môže zničiť väčšinu baktérií. Hlavným zdrojom rizika nákazy sú sprchy, klimatizácie, výrivky a bazény.
