Na dvore štátnej strednej školy v austrálskom mestečku Biloela ležal vyše 20 rokov nenápadný biely balvan. Až nový výskum odhalil jeho obrovskú vedeckú hodnotu – obsahuje viac ako 60 skamenených dinosaurích stôp, čo ho radí medzi najbohatšie náleziská svojho druhu na kontinente.
Stopy staré 200 miliónov rokov
Podľa výskumu, ktorý viedol Dr. Anthony Romilio z Queenslandského dinosaurieho laboratória, balvan nesie 66 skamenených stôp pochádzajúcich z obdobia skorej jury, teda spred približne 200 miliónov rokov.
Stopy patria malým bylinožravým dinosaurom, ktorí sa pohybovali po dvoch nohách. Vedci ich priradili k druhu Anomoepus scambus. „Hoci sme v Austrálii zatiaľ neobjavili kostrové pozostatky týchto dinosaurov, ich stopy jasne dokazujú, že tu žili,“ vysvetlil Romilio.
Dinosaury sa čľapkali
Balvan bol objavený v roku 2002 v bani Callide a darovaný škole geológom Wesom Nicholsom, ktorého manželka tam v tom čase učila.
Jeho historický význam však zostal nepovšimnutý až donedávna, keď si ho všimli miestni sledujúci Romiliovu prácu na podobných nálezoch v oblasti Mount Morgan.
Vedci zistili, že stopy vznikli v plytkej vode, pravdepodobne na brehu rieky, kde sa dinosaury prechádzali po bahne. Odtlačky sú mimoriadne dobre zachované a poskytujú vzácny pohľad do života pravekých tvorov.
Ďalšie prekvapenie
V rovnakom výskume Romilio objavil ešte jeden nečakaný nález.
Pri návšteve bane Callide natrafil na dvojtonový balvan s dvoma skamenenými stopami, ktorý slúžil ako deliaci kameň na parkovisku. „Keď som si uvedomil, čo vidím, padla mi sánka. Takéto objavy sú pre paleontológov skutočným pokladom,“ povedal.
Poputuje do múzea
Kvôli významu nálezu bude bývalý školský balvan vystavený na radnici v okrese Banana Shire. „Kto by si bol pomyslel, že obyčajný kameň, ktorý roky ležal vo vestibule školy, sa ukáže ako jeden z najdôležitejších fosílnych objavov Austrálie? Tento nález dokazuje, že naša oblasť je plná prekvapení,“ vyhlásil miestny starosta Nev Ferrier.
Hoci sa v Austrálii zatiaľ nenašli kostrové pozostatky dinosaurov, ktorí tieto stopy zanechali, Romilio verí, že vďaka verejnosti a náhodným objavom sa v budúcnosti podarí odkryť ešte viac tajomstiev z obdobia dinosaurov.
