Švédsky hokejový obranca Erik Karlsson priznal nadšenie z nedávnej výmeny zo San Jose Sharks do Pittsburghu Penguins. V novom pôsobisku by si rád splnil túžbu získať Stanleyho pohár, ktorý zatiaľ chýba v zbierke jeho úspechov. Vyhlásil to na tlačovej konferencii po príchode do Pittsburghu.
Za sebou má 14 sezón, pričom práve uplynulá 2022/2023 bola pre neho individuálne najúspešnejšia. Stal sa prvým obrancom od roku 1992, ktorý sa v základnej časti NHL dostal na métu 100 bodov a tretíkrát v kariére získal Norrisovu trofej. V roku 2019 podpísal osemročnú zmluvu so San Jose, ktorá mu garantuje ročný plat 11,5 milióna dolárov. Práve výška kontraktu znamenala hlavný dôvod, pre ktorý sa ho vedenie Sharks snažilo vymeniť. Karlsson má v nej po celých osem rokov aj klauzulu, na základe ktorej musí súhlasiť s transakciou.
Výmene do Pittsburghu, ktorý sa, rovnako ako San Jose, v uplynulej sezóne nedostal do play off, sa nebránil. Verí, že spoločne po boku veteránov Sidneyho Crosbyho, Jevgenija Malkina a Krisa Letanga môže dosiahnuť na Stanleyho pohár. „Bol som nadšený z možnosti ísť do tímu, v ktorom je šanca bojovať o Stanleyho pohár. Vždy to bola moja najväčšia méta. Rád by som hral v dôležitých zápasoch a pôsobil v úspešnom tíme. Proti Pittsburghu som hral viackrát a aj vtedy, keď napokon získal pohár. Tento tím vie víťaziť a hráči, ktorí sú tu už dlho, sú naozaj dobrí,“ poznamenal Karlsson.
Za sebou má životnú sezónu, no predchádzali jej tri ročníky, v ktorých zaostal za očakávaniami. Aj vinou zdravotných problémov v nich vynechal niekoľko zápasov, no bodovými súčtami zaostával za povesťou jedného z najofenzívnejších obrancov súťaže. V novom ročníku však ukázal, že vo veku 33 rokov naďalej patrí k ligovej elite. „Milujem hokej a stále ma nesmierne baví. Myslím si, že som v uplynulej sezóne znovu našiel radosť z hry,“ priznal.
Karlssonova výmena bola jednou z najvýznamnejších transakcií v NHL počas letného prestupového obdobia. „Tučniaci“ získali aj útočníkov Rema Pitlicka a Dillona Hamaliuka a výber v 3. kole draftu v roku 2026. Opačným smerom zamierili útočníci Mikael Granlund, Mike Hoffman, obranca Jan Rutta a výber v 1. kole draftu 2024. Súčasou výmeny bol aj klub Montreal Canadiens ktorý získal voľbu Pittsburghu v 2. kole draftu 2025, obrancu Jeffa Petryho, brankára Caseyho DeSmitha a útočníka Nathana Legareho.
