Koraly sú známe svojou rôznorodosťou – líšia sa tvarom, veľkosťou aj farbou. Vytvárajú rozsiahle útesy, ktoré slúžia ako domov pre množstvo morských druhov. Väčšina koralov, ktorých je známych viac ako 6 000 druhov, je však po dosiahnutí dospelosti nehybná.
Existuje však výnimka. Jedným z menej známych druhov sú samostatne žijúce hubovité koraly, ktoré majú unikátnu schopnosť – dokážu sa pohybovať. „Sú naozaj maličké a veľmi roztomilé,“ povedal Brett Lewis, morský ekológ a odborník na mikroskopiu z Queensland University of Technology v Austrálii. Píše o tom The New York Times.
Ako sa koraly pohybujú?
Dr. Lewis uskutočnil experiment s týmito koralmi, využívajúc kamery so snímaním v časovej slučke. Koraly umiestnil do akvária s dvomi svetelnými zónami – jednou s bielym svetlom (napodobňujúcim plytké pobrežné prostredie) a druhou s modrým svetlom (typickým pre hlbšie morské oblasti). Hubovité koraly si vždy zvolili modré svetlo a pomaly sa k nemu presúvali.
Mechanizmus pohybu koralov sa ukázal byť podobný pohybu ich príbuzných, medúz. Tieto koraly nafukujú tkanivá na svojom okraji, ktoré následne rýchlo uvoľňujú, čím sa „odrazia“ a posunú sa dopredu. Tento proces je síce pomalý, ale účinný – koraly dokážu za 24 hodín prejsť približne 220 milimetrov, čo je pre ich drobnú veľkosť výrazný posun.
„Sledoval som ich pohyb veľmi dlho a premýšľal som, kedy sa konečne pohnú,“ zasmial sa Dr. Lewis.
Prečo sa koraly presúvajú?
Pohyb hubovitých koralov má jasný dôvod. Keď sú mladé, často žijú medzi koloniálnymi koralmi v prostrediach preplnených a vystavených vlnám. S pribúdajúcim vekom sa však snažia presunúť na pokojnejšie miesta s piesčitým dnom, kde majú viac priestoru a lepšie podmienky na reprodukciu.
Podľa Berta Hoeksemu, odborníka na taxonómiu koralov z University of Groningen, migrácia pomáha koralom vyhnúť sa nepriaznivým situáciám, ako je zasypanie pieskom, prevrátenie či blízkosť agresívnych konkurentov, ako sú toxické hubky.
Maličké kroky, obrovský význam
Hoci pohyb týchto koralov môže pôsobiť zanedbateľne v porovnaní s migráciou zvierat, ako sú sťahovavé vtáky či motýle, pre tieto malé tvory je to výrazný výkon. „Vzhľadom na ich veľkosť je to pre nich obrovský pohyb,“ zdôraznil Dr. Lewis.
